Balonovou poštou do Prahy

Na ilustraci je velmi vzácný dopis, odeslaný z Paříže dne 8. října 1870, a to – jak perem připsáno – „Par Ballon monté“, balonem. Tranzitní razítko „Wien 19. 10. 70 6 F“ stvrzuje, že dopis přicestoval do hlavního města mocnářství za 11 dní. Odtud putoval k adresátovi do Prahy, kam byl doručen na Malou Stranu (Kleinseite) 20. října 1870, tedy už na druhý den (!), jak stvrzuje pražské pøíchozí razítko. Poznamenejme, že balonem, ve kterém byl dopis z Paøíže přepravován, byl balon nazvaný „Le Washington“. Drobná signatura ve spodním pravém rohu dopisu patøí znalci Ferchenbauerovi.
Mimořádná pozoruhodnost dopisu je umocnìna jménem adresáta. Byl jím slavný francouzský geolog a badatel Joachim Barrande (1799–1883), kterého široká veřejnost zná z názvù pražské čtvrti a filmových ateliérù. Nadaný Barrande vystudoval technické i přírodní vědy. Několik let pak pracoval jako stavitel mostù, avšak pro své široké vzdělání byl pozván k francouzskému královskému dvoru, aby byl soukromým učitelem Jindřicha hrabìte z Chambordu, vnuka Karla X. Když pak byla panující bourbonská rodina z Francie vypuzena, Barrande ji provázel do Anglie, poté do Skotska, a nakonec v roce 1831 do Čech. Po dvou letech ukonèil povolání soukromého učitele hraběte a vrátil se ke své technické profesi. Tehdy se prodlužovala koňská dráha z Prahy podél Berounky až na Plzeňsko a Barrande se ujal vyměřování trati. Ta v některých úsecích vedla skalními útvary vzniklými v dobì siluru (420–370 milonù let pøed n. l.) a stavební dělníci v nich nacházeli zkamenìliny trilobitù. Tito prapodivnì utváøení svědci nejstarší české fauny Barranda zaujali natolik, že se jejich vyhledávání, dùkladnému studiu, kreslení, klasifikaci a popisu v odborných publikacích věnoval po dalších 44 let. Své sbírky, knihovnu, rukopisy a publikovaná díla odkázal Muzeu království českého, kterému v závìti také vìnoval 10 000 zlatých jako fond pro následovníky, kteří jeho vědecké dílo dokončí.

Charles Chesloe – Vladimír Ustohal